Феликс Ванкель был тем человеком, который в начале 20 века решил, что миру нужен более эффективный двигатель внутреннего сгорания. Идея привела к созданию роторного двигателя, который так и не смог найти себя на рынке. Да, он имеет очень простую конструкцию и на самом деле имеет только одну движущуюся часть – эксцентриковый ротор, но высокий расход топлива и другие нерешенные проблемы износа обрекают его. Однако до недавнего времени компания Mazda использовала такой двигатель в своем RX-8, который больше не производится.
У двигателя Ванкеля много преимуществ. Он довольно компактен, что дает гораздо больше инженерной свободы при строительстве автомобиля. Из-за отсутствия вертикального возвратно-поступательного движения он может быть расположен очень низко, что, в свою очередь, способствует достижению низкого центра тяжести. И от этого улучшается управляемость автомобиля.
Вдобавок двигателю Ванкеля требуется камера сгорания гораздо меньшего размера, чтобы производить солидную мощность. Например, в последних модификациях RX-8 используются двигатели объемом всего 1,3 литра и мощностью более 200 л.с. При этом с атмосферной начинкой.
Когда он выходит, двигатель Ванкеля создает настоящий бум. Он встроен во все, от автомобилей до бензопил для пиления деревьев. Проблемы для него начались в 1970-х годах, когда мир пострадал от нефтяного кризиса, который заставил многих производителей отказаться от этой идеи.
Но какой разум стоит за этим двигателем?
Феликс Ванкель родился в 1902 году в городе Лар, Германия. Подростком он стал сторонником и членом Национал-социалистической немецкой рабочей партии (НСДАП). Его интересы были разнообразны, но его главной заботой была милитаризация арийской расы, а также восстановление спортивных автомобилей. Едва исполнившись 19, Ванкель стал членом самой активной антисемитской организации в Германии в то время. Только через год он стал членом НСДАП.
В 1920-х годах его регулярно видели со свастикой на руке, о чем свидетельствуют некоторые его фотографии того периода. После его смерти был обнаружен его дневник, в который Ванкель записал некоторые из своих антисемитских идей, которые он сам назвал «подростковыми ошибками».
В возрасте 24 лет Феликс Ванкель познакомился с одним из региональных лидеров партии, Робертом Вагнером, который доверил ему руководство молодежью Гитлера в его родном штате Баден-Вюртемберг. Однако у Вагнера были чисто политические взгляды на партию, в то время как Ванкель был более радикальным и придерживался военных методов. Между ними возникло недопонимание, и в 1931 году Ванкель обвинил своего наставника в коррупции. Ванкель был немедленно понижен в должности и впоследствии исключен из партии.
В архивах города Лар до сих пор сохранилась цитата Вагнера, в которой он говорит, что «Ванкель – чрезвычайно умный, но односторонний человек, который использует свой разум только для негативных и даже вредных действий».
Ванкель так и не успокоился и продолжал обвинять Вагнера, который в конце концов осуществил свой арест в 1933 году. Даже это не остановило изобретателя, который, кстати, никогда не имел степени инженера. Ванкель использует свои связи с высокопоставленными лицами в партии, с которыми за эти годы его сблизили десятки презентаций различных технологических решений. Советник Гитлера по экономике Вильгельм Кеплер освободил его из тюрьмы, после чего Ванкель основал свою собственную партийную структуру в Баден-Вюртемберге.
В 1937 году он был назначен директором одного из государственных заводов в Линдау, но не был повторно принят в НСДАП. Советник Гитлера вмешался еще раз, и в 1940 году он стал офицером Феликса Ванкеля в СС. Спустя два года Ванкеля снова исключили из партии по неизвестным причинам. После окончания Второй мировой войны он был арестован французскими властями за связи с нацистским режимом.
Изобретения и идеи Ванкеля тесно связаны с его политическими убеждениями и привилегиями, которыми он пользовался как член НСДАП. Он знал Генриха Гиммлера и даже лично обсуждал с Гитлером важность технологий и технического образования.